교류AC와 직류DC에 대한 이야기가 들어있는 책 "표준 전쟁"입니다.

어렸을 적 읽고 또 읽었던 책 중에 위인전류가 가장 많았던 걸로 기억합니다. 넬슨제독, 에디슨, 황희정승, 정몽주, 이순신 등등 얇은 세트로 있던 전집이 집에 많은 편이었는데.. 생각해보면 미화(?)된 느낌의 위인전이 아니었나 싶습니다. 시대를 풍미한 사람들에 대한 이야기들을 좋아하는 건 지금 생각해보니 어렸을 적 이야기만은 아닌 것 같기도 하네요. 빌 게이츠와 스티븐 잡스, 그리고 파인만 등 장차 후대에는 이런 사람들의 위인전이 나올 것 같습니다.

무척 얇지만 의외로 흥미진진한 책 "표준전쟁 - AC|DC"를 소개합니다.

표준 전쟁 저자 박병철, 톰 맥니콜(Tom McNicho)

요새는 책을 닥치는 대로 읽고 있다는 표현이 맞는 것 같습니다. 특이한 장르라기보다는 그냥 손에 잡히고 주변에서 보이는 책들을 마구잡이로 읽고 있습니다. 무심코 집어든 책이었고 책을 덮고 나니 옮긴 이가 "박병철"이더군요. 역시 원저작도 중요하지만 옮긴이에 따라서 이렇게 내용이 더 풍부하게 느껴질 수도 있는 모양입니다.

도서의 큰 축은 웨스팅하우스와 에디슨의 전기공급(?)및 생산방식에 대한 표준 싸움에 대한 이야기입니다. 국내를 예로 들자면 요새 서로 다른 컨셉으로 3G광고를 때려대는 SK, KTF, LGT에 대한 싸움과 비슷해 보이기도 하고, 더 상위적으로는 3G나 WCDMA등과 같은 방식의 편먹고 싸움하기와 비슷하게 보이기도 합니다.

사람들이 아무생각 없이 사용하는 전기가 어떻게 생겨났고, 어떻게 만들어졌으며... 거기에 가려진 비하인드 스토리이자, 인간 에디슨의 "적나라한 위인전"이라고 불러야 할까요? 물론 옮긴이의 말처럼 저자인 톰 맥니콜은 에디슨에 대해서 그다지 긍정적인 생각을 하고 있는 것 같지는 않습니다.

책의 도입부부터 에디슨에 대한 주변 인물들을 상당히 편한 서술형 문체로 풀어놓았고, 이해가 쉬운 문장과 평이한 단어로 구성되어 있어, 고학년 초등학생들도 편하게 읽을 수 있을 것 같습니다. 더불어 과학의 진리와 사회적인 측면에서의 더러운 싸움에 대해 관심이 있으신 분도 추천드립니다. 과학서적도 위인전도, 교양서적도 아닌 것이 마치 소설과도 같은 형태를 취하고 있어 재미있는 느낌입니다. 에디슨이 생전에 어떤 일을 하였고 혹은 비열한 사업가적인 수단을 가지고 상대방을 대하였더라도, 이는 비단 그만의 문제는 아니라고 생각합니다.

물론 좋은 일을 했다고 하여, 그의 그런 부분들이 가려지는 것은 아니겠지만, 그가 죽은 후 그렇게 주장했던 직류 시스템은 베터리부터 다양한 곳에 응용이 되고 있으며, 그가 미처 생각치도 못한 곳에서 "표준"이 되어가고 있는 것을 알게 되면 미소를 짓지 않을까 싶습니다.

에디슨은 1931년 10월 18일 뉴저지에서 사망했고 이에 대한 내용이 책의 166P에 적혀 있습니다.

-에디슨을 존경하는 사람들의 모임에서는 그의 영전에 바칠 특이한 선물을 준비했다. 그들은 에디슨의 장례식이 거행되는 날 미국 전역에 공급되는 전기를 2분 동안 끊자고 관계 당국에 건의했다. 그러나 "2분 동안 전기를 끊으면 1,000만 달러의 손실이 발생한다"며 제조업자들이 거세게 반대하는 바람에 뜻을 이루지는 못했다. 에디슨은 전기가 없는 세상에서 태어나 한평생 천재적인 창의력을 발휘한 끝에 "전기 없이는 단2분도 살 수 없는 세상"을 만들어 놓고 떠난 것이다. 전기를 끊는 계획은 수포로 돌아갔지만 그 대신 에디슨의 장례식이 치러진 날 전국의 가로등은 밤 10시부터 10시 2분까지 자발적으로 전원을 차단하고 위대한 발명가의 명복을 빌었다. 그러나 2분 뒤에 다시 들어온 가로등에는 에디슨에게 유일한 패배를 안겨주었던 교류가 조용히 흐르고 있었다.